Le brocoli (brassica oleracea var. italica) est un proche parent du chou-fleur, que les débutants peuvent aussi cultiver sans problème. Il aime les expositions ensoleillées et préfère les sols riches, hydrorétenteurs à forte teneur en calcaire. Les concombres, haricots, salades ou radis s’associent bien au brocoli. C’est une culture idéale après les épinards, car ces derniers ont déjà ameubli le sol avec leurs longues racines, ce qui lui permet de bien se développer. Selon la variété, la culture avec d’autres espèces de choux peut s’avérer difficile. Pour prévenir la hernie du chou, une maladie dangereuse pour les choux, changez de lieu chaque année et attendez quatre ans pour replanter au même endroit.

Pour pouvoir installer les jeunes plants en mai dans la plate-bande, il faut démarrer leur culture en mars/avril sur le rebord de fenêtre, sous serre, ou sous châssis. Ce n’est malheureusement pas possible pour vous ? Pas de problème, alors semez les graines  directement en place ou dans un grand bac à partir de mi-mai. Que ce soit au moment du semis ou du repiquage de jeunes plants, respectez un écartement de 40 à 50 cm entre les plants, car le brocoli forme de grandes feuilles à port étalé. Le brocoli est mûr au terme de 8 à 10 semaines. Un deuxième semis en juin/juillet permet d’en récolter à nouveau à l’automne.

Les grandes feuilles du brocoli doivent être bien alimentées, raison pour laquelle la plante a des besoins hydriques assez élevés. Arrosez généreusement la plante, voire matin et soir si les journées sont chaudes. Le manque d’eau se manifeste rapidement par des feuilles pendantes et molles. Mais après arrosage, le brocoli se redresse très vite.

Comme le brocoli fait partie des plantes gourmandes, il a besoin d’apports complémentaires de nutriments sous forme d’engrais. Évitez donc de planter les brocolis directement après d’autres plantes gourmandes, ou enrichissez à nouveau le sol au préalable avec du compost. De la chaux d’algue est également bénéfique aux choux.

Le brocoli que nous retrouvons dans notre assiette, est la fleur de la plante, qui se compose d’inflorescences encore fermées. Pour éviter le goût du chou, récoltez les brocolis tant que les inflorescences sont encore fermées et vertes. Pour ce faire, coupez la fleur à 10-15 cm de la tige avec les feuilles. Vous pouvez laisser la plante pousser encore un peu. D’autres capitules poussent sur les boutons latéraux, qui pourront être récoltés plus tard.

Le brocoli ne se conserve pas longtemps. Stockez-le à l’ombre et au frais et consommez votre récolte sous 2 à 3 jours. La haute teneur en vitamine C du brocoli diminue constamment après la récolte. Vous pouvez aussi congeler les capitules, mais il faut les blanchir au préalable.

En règle général, le brocoli est une plante annuelle. Si vous ne souhaitez pas laisser votre plate-bande vide durant l’hiver, vous pouvez y planter des brocolis d’hiver d’août à septembre. Ils poussent très lentement tout au long de l’hiver et sont mûrs au mois d’avril suivant.